Darwin Nunez คืออีกหนึ่งแข้งที่ถูกพูดถึงมากที่สุดคนหนึ่ง ในเกมที่ Liverpool บุกไปเอาชนะ LASK Linz ในศึก ยูโรป้า ลีก รอบแบ่งกลุ่มนัดแรก ฤดูกาลที่ 2023-2024
กองหน้าทีมชาติอุรุกวัย ได้ลงเล่นเป็นตัวจริงในเกมนี้ และมีส่วนช่วยให้ทีม คว้าชัยชนะกลับออกมาจาก LASK Linz โดยผลงานการทำ 1 ประตู กับอีก 1 แอสซิสต์ ซึ่งเมื่อรวมกับอีก 5 เกมที่ผ่านมาจนถึงเวลานี้ เจ้าตัวทำไปแล้ว 3 ประตู กับอีก 2 แอสซิสต์ในทุกรายการ ซึ่งส่วนใหญ่ มาจากการได้ลงสนาม ในฐานะของการเป็นนักเตะตัวสำรองทั้งสิ้น
เมื่อคิดเป็นนาทีแล้ว, Nunez ลงเล่นไปทั้งหมด 230 นาที เท่ากับว่า เขามีส่วนร่วมกับประตูของ Liverpool ทุก ๆ 46 นาที ซึ่งเป็นสถิติที่น่าทึ่งมาก ๆ สำหรับนักเตะที่ได้ลงเล่นเป็นตัวจริงเพียง 2 นัด จาก 6 นัดที่ผ่านมา
ในซีซันนี้, Darwin Nunez อาจจะได้ไม่เป็นตัวเลือกแรกของ Jurgen Klopp แต่ก็ดูเหมือนว่า เขาจะมี “ความพร้อม” มากกว่าฤดูกาลก่อน ที่ชีวิตการค้าแข้งของเขาค่อนข้างจะลุ่ม ๆ ดอน ๆ พอสมควร
Nunez ย้ายมายังถิ่น Anfield เมื่อซัมเมอร์ปี 2022 ด้วยค่าตัวมหาศาลที่ 64 ล้านปอนด์ โดยเมื่อร่วมโบนัสต่าง ๆ ตามเงื่อนไข จะทำให้เขามีค่าตัวอยู่ที่ราว ๆ 85 ล้านปอนด์หรือ 100 ล้านยูโร
แน่นอนว่า การเริ่มต้นชีวิตใหม่ ในลีกใหม่ กับทีมใหม่ เพื่อนร่วมทีมใหม่ สิ่งแวดล้อมใหม่ ๆ และความคาดหวังที่สูงลิ่ว ย่อมจะเป็นปัญหา สำหรับนักเตะที่ย้ายทีมมาด้วยค่าตัวแพง ๆ ซึ่งสตาร์ชาวอุรุกวัย ก็หนีไม่พ้นเรื่องนี้เหมือนกัน แม้ว่าการประเดิมสนามอย่างเป็นทางการของเขา จะเปิดตัวด้วยการทำประตูได้ และพาทีม Liverpool คว้าแชมป์ Community Shield ก็ตาม
การโดนใบแดงไล่ออก ในเกมกับ Crystal Palace เมื่อฤดูกาลที่แล้ว ถือเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญ ที่ทำให้ Darwin Nunez ไม่สามารถระเบิดฟอร์มได้อย่างต่อเนื่องกับ หงส์แดง เพราะก่อนหน้านั้น ดูเหมือนว่า เขากำลังอยู่ในช่วงคึกคัก และติดเครื่องรอออกสตาร์ทในการสร้างผลงานให้กับตัวเอง แต่แล้ว ด้วยความที่ไม่สามารถควบคุมอารมณ์ได้ ก็ทำให้ต้องมาเจอกับปัญหาตั้งแต่ต้นฤดูกาล
หลังจากนั้น Nunez ก็มีช่วงทำผลงานได้ดี ก่อนจะมาแผ่วเอาช่วงโค้งสุดท้ายของฤดูกาล และจบด้วยการยิงไป 16 ประตูในทุกรายการ ซึ่งถ้าเป็นผู้เล่นทั่ว ๆ ไปก็ต้องบอกว่า ไม่เลวเลยทีเดียว
แต่มันใช้ไม่ได้กับกองหน้าวัย 24 ปี ด้วยค่าตัวมูลค่ามหาศาล แฟนบอลก็ย่อมต้องการผลลัพธ์ที่น่าพอใจมากกว่านี้ ยิ่งเมื่อเทียบกับกองหน้าที่ย้ายมาพร้อม ๆ กันอย่าง Erling Haaland ที่ระเบิดฟอร์มเปรี้ยงปร้างกับ Manchester City ได้อย่างทันที พร้อมกับประสบความสำเร็จอย่างล้นเหลือ กับการคว้าทริปเปิ้ลแชมป์มาครองได้อย่างยิ่งใหญ่ ยิ่งทำให้มีข้อเปรียบเทียบ
Jurgen Klopp เองก็รู้ดีว่า ความคาดหวังในตัวของ Nunez มีสูงมาก ประกอบกับผลงานโดยรวมของสโมสรนั้น ก็ไม่ได้ดีเท่าไหร่ ยิ่งทำให้ The Kop ตั้งคำถามกับอดีตแข้ง Benfica
นายใหญ่ชาวเยอรมันเชื่อว่า ปัญหาที่ทำให้กองหน้าอุรุกวัยไม่เปรี้ยงเท่าไหร่ในซีซันแรก ส่วนหนึ่งมาจากการปัญหาสื่อสารกับเพื่อนร่วมทีม หรือพูดง่าย ๆ ว่า ภาษาอังกฤษของเขายังไม่แข็งแรงนั่นเอง
Darwin Nunez เอง ก็ตระหนักถึงปัญหานี้เช่นกัน เจ้าตัวจึงได้เข้าคอร์สเรียนภาษาตลอดช่วงซัมเมอร์ และเมื่อกลับมาเข้าแคมป์ในช่วงพรีซีซัน ก็สร้างความประหลาดใจให้กับเพื่อนร่วมทีมได้ไม่น้อยเหมือนกัน
แต่เรื่องของฝีเท้าต่างหาก ที่สำคัญกว่า การที่ฟอร์มดร็อปลงไปในช่วงท้ายซีซัน ทำให้หลายคนมีความกังวลว่า ในฤดูกาลใหม่นี้ เขาจะกลับมาคืนฟอร์มเก่ง ได้อย่างที่หลายคนคาดหวังหรือไม่ และผลงานใน 6 นัดที่ผ่านมา ก็น่าจะพอเป็นคำตอบได้บ้างแล้ว
ฟอร์มในเกมล่าสุดกับ LASK, ดาร์วิน นูนเญซ ลงเล่นด้วยความมั่นใจ ซึ่งน่าจะเป็นผลพวงมาจากการยิงคนเดียว 2 ประตูในเกมกับ นิวคาสเซิล เมื่อเดือนก่อน และเริ่มมีส่วนร่วมกับทีมมากขึ้นเรื่อย ๆ ตามลำดับ
Nunez ทำหน้าที่ของเขา ในเกมกับ LASK ได้อย่างดุดันเข้มข้น ไม่ว่าจะเป็นการเพรสไล่บอลในแดนคู่ต่อสู้ การสร้างสรรค์โอกาสให้เพื่อนร่วมทีม รวมทั้งการหาพื้นที่ในการจบสกอร์ แต่โชคร้ายที่โดนปฏิเสธ จากการเซฟอันยอดเยี่ยมของ Tobias Lawal นายทวารเจ้าบ้าน โดยเฉพาะลูกโหม่งจ่อ ๆ ในระยะไม่ถึง 3 หลาหน้าปากประตู ในช่วงครึ่งแรก
ช่วง 45 นาทีหลัง คือการโชว์ฟอร์มของเขาโดยแท้ ด้วยการรับหน้าที่สังหารจุดโทษ ตีเสมอกับทีมเจ้าบ้าน และทำอีก 1 แอสซิสต์ให้กับ Mohamed Salah ยิงประตูที่ 3 เพื่อปิดเกม ในช่วง 3 นาทีสุดท้าย
หลังจากได้เห็นฟอร์มการเล่นแบบเต็ม ๆ ในเกมนี้ Virgil Van Dijk กัปตันหงส์แดงก็เชื่อว่า Darwin Nunez กำลังพัฒนาไปสู่การเป็นกองหน้าอย่างที่แฟนบอลและ Liverpool ต้องการ และจะเล่นได้คุ้มค่ากับเงินที่จ่ายเงินไปถึง 64 ล้านปอนด์
“ทุกคนมีบทบาทต้องเล่น ไม่ว่าคุณจะเป็นตัวจริงหรือไม่ก็ตาม ซึ่งตอนนี้ ทุกคนได้เห็นศักยภาพที่แท้จริง และคุณภาพฝีเท้าที่เขามีแล้ว ในเกมที่เจอกับ LASK นั้น เขาทำประตูที่สำคัญมาก ๆ ให้กับเรา ซึ่งผมก็ขอให้เป็นแบบนี้ต่อไปนาน ๆ รวมทั้งนักเตะในทีมคนอื่น ๆ ด้วย”
“ในแดนหน้าเรามีตัวเลือกหลายคน และในทีมก็กำลังมีการแข่งขันกันที่ยอดเยี่ยม พวกเขาต่างผลักดันกันและกัน และมันเป็นเรื่องดีที่ได้เห็นแบบนั้น” กัปตัน Liverpool พูดถึงกองหน้าวัย 24 ปี
สิ่งที่ Darwin Nunez ต้องทำต่อจากนี้ คือการรักษาฟอร์มการเล่น และทัศนคติเช่นนี้เอาไว้ เชื่อว่าเขาจะก้าวขึ้นมาเป็นกำลังสำคัญในแดนหน้า ให้กับ Jurgen Klopp ได้ไม่ยาก โดยเฉพาะในช่วงที่โปรแกรมอัดแน่นไปด้วยรายการต่าง ๆ ซึ่งถือเป็นช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อที่สำคัญ ที่ต้องลุ้นว่า ผลงานของทีมจะเป็นไปในทิศทางใดด้วย