Wataru Endo มิดฟิลด์สัญชาติญี่ปุ่นจาก VfB Stuttgart ถูกรายงานชื่อจากสื่อข่าวเทียร์ 1 สายซื้อขายว่า เจ้าตัวตกลงปลงใจมาอยู่กับ Liverpool เรียบร้อยแล้ว
นี่คือดีลซื้อตัวที่ดำดินที่สุดในซัมเมอร์ปี 2023 นี้ เพราะสื่อใช้เวลาการรายงานข่าวในช่วง 120 นาทีเท่านั้น ก็เผยว่า Liverpool ยื่นข้อเสนอคว้าตัว วาตารุ เอ็นโดะ ด้วยค่าสินสอด 18 ล้านยูโรหรือคิดเป็นเงินปอนด์ก็ราว ๆ 15 ล้านปอนด์ สร้างความประหลาดใจให้กับแฟนบอล ‘หงส์แดง’ อย่างมาก
เพราะการเสริมทัพในแดนกลางของ ลิเวอร์พูล นั้น นอกจากมีเป้าหมายเพื่อเสริมความแข็งแกร่งและสดใหม่แล้ว Jurgen Klopp ยังต้องการเติมประสบการณ์เพื่อให้แผงมิดฟิลด์ของเขามีทุกมิติที่ต้องการ
แต่ซัมเมอร์ครั้งนี้ของ หงส์แดง ถือเป็นซัมเมอร์ที่มีการเปลี่ยนแปลงมากที่สุด นับตั้งแต่ Klopp เข้ามารับงานในถิ่น Anfield ก็ว่าได้ เพราะเขาต้องเสียนักเตะในตำแหน่งกองกลางไปพร้อม ๆ กันถึง 5 ราย
Naby Keita, Alex Oxlade-Chamberlain และ James Milner คือนักเตะที่ไม่ได้ไปต่อ หลังหมดสัญญา ส่วน 2 แข้งหลักอย่าง Jordan Henderson และ Fabinho ย้ายไปรับค่าเหนื่อยที่สูงกว่าหลายเท่าตัวที่ Saudi Pro League
นั่นหมายความว่า Jurgen Klopp เหลือนักเตะแดนกลางที่เก๋าที่สุดคือ Thiago Alcantara ด้วยอายุ 32 ปี ในขณะที่คนที่อายุมากที่สุดคือ Alexis Mac Allister ที่อายุมากที่สุดเป็นอันดับ 2 ที่ 24 ปีเท่านั้น ที่เหลือก็คือ Stefan Bajcetic 18 ปี, Harvey Elliott 20 ปี, Curtis Jones และ Dominik Szoboszlai 22 ปีเท่ากัน
เมื่อประเมินจากสิ่งที่มีอยู่ จึงไม่น่าแปลกใจที่ Klopp ต้องการแข้งที่มี “ประสบการณ์” เพื่อเข้ามาเติมเต็มทีมของเขาที่ตอนนี้มีแต่คนหนุ่ม
การเซ็นสัญญา Wataru Endo กองกลางจาก VfB Stuttgart
การเซ็นสัญญากับ Wataru Endo กองกลางจาก VfB Stuttgart วัย 30 ปี ซึ่งมีดีกรีเป็นถึงกัปตันทีม รวมทั้งยังพ่วงปลอกแขนกัปตันทีมชาติญี่ปุ่นด้วยอีกหนึ่งตำแหน่ง
หมายความว่า Endo ไม่ได้เข้ามาเป็นเพียงอะไหล่หรือแบ็คอัพที่รอลงเล่นในฟุตบอลถ้วยอย่างที่หลายคนเข้าใจ แต่เขายังสามารถทำหน้าที่ช่วยประคองเด็ก ๆ ในแผงมิดฟิลด์ให้สามารถเดินหน้าอย่างตลอดรอดฝั่งด้วย
นอกจากนี้ จุดสำคัญที่ คล็อปป์ มองเห็นคือ วาตารุ เอ็นโดะ ยังสามารถเข้ามาทำหน้าที่แทน James Milner ได้อีกด้วย ซึ่งบอสใหญ่ชาวเยอรมันก็เคยเกริ่นไว้ว่า เขาต้องการนักเตะที่มีบทบาทคล้ายกับ James Milner มีความเป็นผู้นำ เล่นได้หลายตำแหน่ง และเต็มไปด้วยประสบการณ์
“ตอนนี้ หลายอย่างเปลี่ยนแปลงไป แต่เป็นอีกครั้งที่ไม่ใช่แค่การดึงนักเตะใหม่เข้ามาสู่ทีม ซึ่งแน่นอนว่า พวกเขาเป็นผู้เล่นที่มีคุณภาพ แต่ยังเป็นการเปิดโอกาสให้กับนักเตะคนอื่น ๆ ได้ก้าวขึ้นมาแทนที่คนที่ย้ายออกไปด้วย”
“การปิดเกมของเราที่ผ่านมานั้น เรามักจะให้ James Milner ลงมาช่วยอยู่เสมอ และเขาก็สามารถทำหน้าที่ได้ดี ด้วยความเป็นมืออาชีพมาก ๆ”
“เราเคยมีผู้เล่นที่ทำหน้าที่นี้ แต่ตอนนี้นักเตะที่มีอยู่ในทีมนั้นอายุยังน้อยและโอกาสก็เพิ่งจะเปิดกว้างสำหรับพวกเขา เรายังต้องการคนที่ทำหน้าที่นี้ เพราะในฐานะทีมเราต้องทำสิ่งที่ถูกต้อง”
Milner ลงเล่นให้กับ Liverpool ตลอด 8 ปีไปทั้งหมด 332 นัด โดยเจ้าตัวลงสนาม 43 เกมเมื่อซีซันก่อน ซึ่งส่วนใหญ่ มาจากการลงเล่นเป็นตัวสำรองแทบจะ 80-90%
ตัวเลขที่เราเห็น หมายความว่า Klopp ให้ความสำคัญกับประสบการณ์และความเป็นมืออาชีพของ Milner มาก ในขณะที่เจ้าตัวยังมีความสำคัญในฐานะเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มผู้นำในทีม ดูได้จากจาก Virgil van Dijk และ Trent Alexander-Arnold ทีไ่ด้เป็นกัปตันและรองกัปตันในช่วงพรีซีซันที่ผ่านมา
และเมื่อในเวลานี้แดนกลางของ Liverpool เหลือแต่นักเตะที่อายุยังไม่ถึง 25 ถึง 5 รายในขณะที่ Thiago ที่อายุมากสุดคือ 32 ปีก็ยังไม่แน่ว่าจะลงสนามช่วยน้อง ๆ ได้อย่างเสมอต้นเสมอปลายหรือไม่ คำตอบจึงมาตกที่ Wataru Endo อย่างที่เราเห็น
Klopp และ Jorg Schmadtke คงเชื่อมั่นพอสมควรว่าด้วยประสบการณ์ในระดับ Bundesliga ความเป็นผู้นำทั้งใน Stuttgart และทีมชาติญี่ปุ่น เอ็นโดะ จะสามารถเข้ามาทำหน้าที่แทน Milner ได้
ที่สำคัญ นอกจาก เอ็นโดะ จะเล่นในตำแหน่งมิดฟิลด์ตัวรับ ที่ทีมกำลังต้องการแล้ว เจ้าตัวยังสามารถลงมาเล่นในตำแหน่งเซ็นเตอร์แบ็คและแบ็คขวาได้อีกด้วย ซึ่งเจ้าตัวเติบโตมาจากการเล่นในตำแหน่งเซ็นเตอร์แบ็คเสียด้วยซ้ำ สมัยที่ยังค้าแข้งอยู่ใน เจ-ลีก
ต่อจากนี้ ก็แค่รอดูว่า ดาวเตะซามูไรซึ่งจะกลายเป็นผู้เล่นที่อายุมากที่สุดเป็นอันดับ 2 ในแผงมิดฟิลด์ (30 ปี) จะสามารถใช้คุณสมบัติและศักยภาพที่มีอยู่ในตัว มาช่วยประคับประคองบรรดาแข้งอายุน้อยที่มีความสดใหม่ เพื่อเพิ่มมิติในแดนกลางอย่างที่ Klopp ต้องการได้หรือไม่
แต่ตอนนี้ คงต้องบอกกับ วาตารุ เอ็นโดะ ไว้ก่อนว่า Anfield ยินดีต้อนรับ