สตีเวน เจอร์ราร์ด คงสร้างความประหลาดใจให้กับใครหลายคนเมื่อตัดสินใจรับงานคุมทีมแอสตัน วิลลา สโมสรที่กำลังดิ้นรนหนีตกชั้น ทั้งๆ ที่เมื่อฤดูกาลก่อนเพิ่งช่วยให้ทีมกลาสโกว์ เรนเจอร์ส คว้าแชมป์ลีกไปครองได้หมาดๆ, แต่การตัดสินใจรับงานครั้งน่าจะผ่านการใคร่ครวญเป็นอย่างดีเลย เพราะ แอสตัน วิลลา เป็นสโมสรที่มีประวัติศาสตร์เก่าแก่ มีฐานแฟนบอลแน่นหนา และมีนักเตะดีๆ ร่วมทีมหลายคน
ถึงอย่างนั้นเหตุผลสำคัญที่สุดที่อดีตกัปตันทีม “หงส์แดง” ลิเวอร์พูล เลือกรับงานท้าทายในครั้งนี้ก็น่าจะเป็นเพราะถึงเวลาที่เขาจะกลับมาอังกฤษเสียที และลิ้มลองประสบการณ์คุมทีมในพรีเมียร์ลีกเป็นครั้งแรก จนเมื่อปีกกล้าขาแข็งพอค่อยคิดเรื่องจะกลับไปคุมลิเวอร์พูลหลังจากหมดยุคของ เยอร์เก้น คล็อปป์ แล้ว
กุนซือวัย 41 ดูเหมือนไม่อยากเร่งรีบกับการก้าวขึ้นเป็นผู้จัดการทีม แต่ต้องการก้าวไปตามลำดับขั้นอย่างช้าๆ หลังจากแขวนสตั๊ดแล้วก็เริ่มต้นด้วยการเป็นโค้ชในอะคาเดมีของลิเวอร์พูล และได้ร่วมงานกับนักเตะดาวรุ่งมากมาย จากนั้นก็เริ่มต้นการเป็นผู้จัดการทีมกับกลาสโกว์ เรนเจอร์ส ในฟุตบอลลีกสกอตแลนด์ ซึ่งการแข่งขันยังไม่เข้มข้น และช่วยให้ทีมประสบความสำเร็จ
และการมารับหน้าที่กุนซือแอสตัน วิลลา ก็ไม่ได้มาแบบปุปปัป แต่ผ่านการคิดมาเป็นอย่างดี เพราะยังได้เจรจากับบอร์ดบริหารของสโมสรเพื่อดึงตัว แกรี่ แม็คอัลลิสเตอร์ ที่ทำงานด้วยกันมาในทีมเรนเจอร์สมาทำงานด้วย
ตอนนี้ก็เป็นที่แน่นอนแล้ว เจอร์ราร์ด จะได้งบประมาณก้อนโตในการซื้อนักเตะมาร่วมทีมในช่วงที่ตลาดซื้อขายนักเตะในเดือนม.ค.นี้ เพราะเป้าหมายการมาคุมทีมก็ต้องอยู่รอดในพรีเมียร์ลีกให้ได้เสียก่อน ลองมาไล่กันดูว่านักเตะรายใดบ้างที่น่าจะเข้าข่ายอยู่ในความสนใจของ เจอร์ราร์ด
เคอร์ติส โจนส์ (ลิเวอร์พูล)
เจอร์ราร์ด ประทับใจฟอร์มของ เคอร์ติส โจนส์ เล่นอยู่ในทีมยู-18 ของลิเวอร์พูล และยิ่งก้าวขึ้นไปเล่นในทีมชุดใหญ่ในเวลาอันรวดเร็วก็ยิ่งติดตามฟอร์มอย่างใกล้ชิด แต่ก็ต้องยอมรับว่าโอกาสสอดแทรกเป็นตัวจริงอย่างสม่ำเสมอไม่ใช่เรื่องง่าย เพราะมีตัวหลักอย่าง จอร์แดน เฮนเดอร์สัน, ฟาบินโญ่, เจมส์ มิลเนอร์, ติอาโก้ อัลคันทาร่า เป็นตัวเลือกอยู่ บางทีการได้ร่วมงานที่วิลลาก็เป็นอีกทางเลือกที่น่าสนใจ
เกล็น คามาร่า (เรนเจอร์ส)
กุนซือวัย 41 ใช้เวลาสามปีในการปลุกปั้นกลาสโกว์ เรนเจอร์ส และมีนักเตะหลายคนที่เขาโปรดปรานในฝีเท้า หนึ่งในนั้นก็คือ เกล็น คามาร่า มิดฟิลด์ทีมชาติฟินแลนด์เคยอยู่ในทีมยู-19 และ ยู-23 ของอาร์เซนอล แต่ไม่ได้รับการผลักดันขึ้นสู่ทีมชุดใหญ่ แต่เขาก็มีศักยภาพที่ดีพอที่จะเล่นในพรีเมียร์ลีกได้โดยเฉพาะได้ร่วมงานกับกุนซือที่โอกาสเขาในทีมเรนเจอร์ส
เบ็น วู้ดเบิร์น (ฮาร์ทส์,ถูกยืมตัวมาจากลิเวอร์พูล)
วู้ดเบิร์น เป็นอีกหนึ่งผลผลิตจากอะคาเดมีของ “หงส์แดง” แต่เสียดายที่ไม่สามารถแจ้งเกิดในทีมชุดใหญ่ได้ แต่ผลงานของเขากับทีม ฮาร์ทส์ ในสกอตติช ลีกก็ทำได้ไม่เลวลงเล่น 10 นัดยิงได้ 2 ประตู กองหน้าทีมชาติเวลส์อายุแค่ 22 เท่านั้นอนาคตยังอีกยาวไกล
ถึงผลงานของทีมในฤดูกาลนี้จะไม่ดีนัก แต่ วิลลา มีนักเตะฝีเท้าดีหลายคนให้ เจอร์ราร์ด เลือกใช้งาน และหลายคนในทีมเขาก็คุ้นเคยเป็นอย่างดีแล้ว แผงหลังก็มี ไทโรน มิงส์ ปราการหลังทีมชาติอังกฤษ ส่วนแดนกลางมี จอห์น แม็คกินน์ มิดฟิลด์ชาวสกอต และ ดักลาส ลุยซ์ กองกลางแซมบ้าเป็นตัวคุมจังหวะ
ส่วนในแนวรุกนั้น ความจริงแล้ว เอมิเลียโน บูเอนเดีย , แดนนี่ อิงส์ รวมไปถึง ลีออน ไบลีย์ ที่ย้ายมาจากเลเวอร์คูเซน ล้วนแล้วแต่เป็นอันตรายทั้งสิ้น แต่ทั้งสามคนยังไม่ค่อยในลงเล่นพร้อมกันเนื่องจากปัญหาอาการบาดเจ็บและฟอร์มไม่เข้าที่ ประกอบกับการขาย แจ็ค กรีลิช ส่งผลกระทบกับทีมค่อนข้างมาก
งานใหญ่ของอดีตกัปตันทีม “หงส์แดง” จึงไม่ได้อยู่ที่ว่าขุมกำลังไม่ดีพอ แต่คือการปรับจูนการเล่นให้เข้าที่กันมากกว่า และเชื่อว่าระบบการเล่น 4-3-3 จะเป็นระบบการเล่นที่ เจอร์ราร์ด ใช้งาน โดยเฉพาะ แดนนี่ อิงส์ ที่คุ้นเคยกันเป็นอย่างดีอยู่แล้ว
และเกมที่จะท้าทายความสามารถของกุนซือคนใหม่ของ “สิงห์ผยอง” มากที่สุดก็คือเกมพรีเมียร์ลีกในวันที่ 11 ธ.ค.นี้ ที่ต้องพาทีมไปเยือนแอนฟิลด์เจอกับ “หงส์แดง” ลิเวอร์พูล สโมสรที่ เจอร์ราร์ด ผูกพันมากที่สุด และต้องปะทะฝีมือกับ เยอร์เก้น คล็อปป์
แน่นอนว่า มันต้องเป็นเกมวัดฝีมือที่แฟนบอลทั่วโลกจับตามอง