ลิเวอร์พูล มีคิวจะบุกไปเยือน เอฟเวอร์ตัน เพื่อทำศึก เมอร์ซีย์ไซด์ ดาร์บี้ กันในคืนวันนี้ ซึ่งทั้งสองทีมกำลังอยู่ในสถานการณ์ที่ต่างกันราวฟ้ากับเหว
หงส์แดง ผู้มาเยือนเก็บชัยชนะได้อย่างหมดจดงดงามในเกมที่ถล่ม เซาแธมป์ตัน ด้วยสกอร์ 4-0 ซึ่งนับเป็นเกมที่ 2 ติดต่อกันที่พวกเขายิงได้ 4 ประตูต่อจากเกมที่เจอกับ อาร์เซนอล เมื่อสัปดาห์ก่อนหน้านั้น และถ้านับรวมตั้งแต่ลงเลนหลังช่วงเบรคทีมชาติเป็นต้นมา พวกเขาเก็บชัยชนะได้ 3 เกมรวดยิงได้ 10 ประตูและไม่เสียเลยแม้แต่ลูกเดียว
ในขณะเดียวกันฟากฝั่ง เอฟเวอร์ตัน พวกเขากำลังตกอยู่ในสถานการณ์ที่ตรงข้ามกันโดยสิ้นเชิง เพราะนับตั้งแต่ที่บุกไปยันเสมอ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด มาได้ที่ โอลด์ แทรฟฟอร์ด เมื่อต้นเดือนตุลาคม ลูกทีมของ ราฟาเอล เบนิเตซ ยังไม่สามารถเก็บชัยชนะได้เลยแม้แต่เกมเดียว โดยลงเล่นไปทั้งหมด 6 นัด เสมอ 1 และแพ้ไปถึง 5 เกม ยิงได้แค่ 3 ประตูและเสียไปถึง 12 ประตู
ปัญหาหลักในเวลานี้ของ เอลบอส ก็คือการขาดนักเตะตัวหลักในแนวรุกโดยเฉพาะ โดมินิค คาลเวิร์ต เลวิน ที่ได้รับบาดเจ็บตั้งแต่เกมที่ 3 เมื่อช่วงต้นฤดูกาล ทำให้ เดอะท็อฟฟี่ ขาดหัวหอกทะลวงฟัน และนำมาซึ่งหายนะที่พวกเขากำลังเจออยู่ในเวลานี้
กุนซือชาวสแปนิชพยายามแก้ปัญหาด้วยการนำ โซโลมอน รอนดอน เข้ามาขัดตาทัพ แต่เจ้าตัวก็ยังไม่สามารถยิงประตูให้ผู้เป็นเจ้านายได้ชื่นใจ ส่วน ริชาร์ลิซอน ก็ฟอร์มไม่สม่ำเสมอทั้งยังได้รับบาดเจ็บอยู่เรื่อย ๆ ทำให้ไม่ได้ลงเล่นช่วยทีมอย่างต่อเนื่อง และกับผลงานในเกมล่าสุดที่โดนน้องใหม่อย่าง เบรนท์ฟอร์ด เฉือนชนะไป 1-0 ซึ่งดูแล้วสภาพทีมของ เบนิเตซ เข้าขั้นวิกฤติอย่างหนัก!
ถึงขนาดที่ก่อนศึก เมอร์ซีย์ไซด์ ดาร์บี้, ด้าน ริขาร์ด คีย์ ผู้บรรยายของทาง บีบีซี ได้ออกมาชำแหละ เอลบอส อย่างถึงพริกถึงขิงว่า นี่ไม่ใช่คนที่เหมาะสมจะคุม เอฟเวอร์ตัน ตั้งแต่แรก หากแต่เจ้าของทีมไม่สามารถหาผู้จัดการทีมโปรไฟล์ดี ๆ ได้ในตลาด จึงจำเป็นต้องดึง เบนิเตซ เข้ามา
คีย์ ยังส่งสัญญาณไปยัง ฟาฮัด โมชิริ ว่า หากเขาไม่สามารถเก็บชัยชนะได้ในเกมที่พบกับ ลิเวอร์พูล ก็ควรประกาศไล่ออกจากตำแหน่งได้เลย!
อย่างไรก็ตาม, ทางด้านของ เยอร์เก้น คล็อปป์ เองไม่ได้ประมาทคู่แข่ง นั่นเป็นเพราะนี่คือ “เมอร์ซีย์ไซด์ ดาร์บี้” เกมที่เต็มไปด้วยความเข้มข้นและดุเดือดเลือดพล่าน ทั้งสองทีมย่อมลงสนามด้วยการพกศักดิ์ศรีมาเต็มกระเป๋า และไม่มีใครยอมใครอย่างแน่นอน
นายใหญ่ หงส์แดง บอกกับ สกายสปอร์ต ว่า นี่เป็นหนึ่งในเกมที่เขาไม่ชอบเอาเสียเลย แม้ว่าตอนนี้ลูกทีมกำลังโชว์ฟอร์มได้ดีอยู่ก็ตาม
“มันเป็นเกมที่ไม่เหมือนเกมอื่น ๆ โดยสิ้นเชิง ซึ่งผมบอกเลยว่าผมไม่ชอบความเข้มข้นดุเดือดที่เกิดขึ้นในเกมนี้ มันเกินที่ผมจะรับไหว”
“ผมชอบเกมที่ใช้พละกำลังเข้าห้ำหั่นกันนะ ผมไม่มีปัญหากับเรื่องนี้ เพราะเราก็เล่นแบบนั้นอยู่แล้ว ทีมอื่นก็เล่นแบบนี้เหมือนกัน แต่ในเกมแบบนี้นักเตะหลายคนมักจะใส่กันไม่ยั้งเกินความจำเป็น, ผมไม่สามารถพูดได้เลยว่า นี่คือเกมที่ผมชื่นชอบที่สุดแห่งปี ด้วยเหตุผลที่บอกไปนั่นแหละ”
“แต่เรามีโอกาสที่จะได้ดู เอฟเวอร์ตัน และเราจะเตรียมตัวสำหรับการลงเล่นในเกมนี้ เล่นตามปกติ แต่จะพยายามนำเสนอฟุตบอลที่ยอดเยี่ยมด้วย”
แม้ว่าทั้งสองทีมจะมีฟอร์มการเล่นที่สวนทางกัน แต่ก็กุนซือทั้งคู่ก็ต้องเตรียมตัวกันมาเป็นอย่างดีและใส่กันเต็มแม็กซ์ให้สมศักดิ์ศรีของคำว่า “เมอร์ซีย์ไซด์ดาร์บี้”
และเชื่อเหลือเกินว่า คล็อปป์ ก็ต้องการที่จะเก็บ 3 คะแนนจาก เอฟเวอร์ตัน ให้ได้เพื่อย่นระยะห่างกับ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ และ เชลซี รวมทั้งเป็นการล้างแค้นที่โดน เดอะท็อฟฟี่ บุกมาเชือดถึงถิ่นเมื่อฤดูกาลที่แล้วด้วย