เหมือนชะตาฟ้าลิขิตสำหรับการลุ้นแชมป์ พรีเมียร์ลีก เมื่อ สตีเวน เจอร์ราร์ด คือคนที่มีส่วนอย่างมากกับการตัดสินแชมป์ให้กับ ลิเวอร์พูล ในซีซันนี้
อดีตกัปตันทีมผู้ยิ่งใหญ่ของเด็กหงส์จะรับหน้าที่คุมทีม แอสตัน วิลลา ออกไปเยือน แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ในนัดสุดท้ายของฤดูกาล ซึ่งหากสามารถเก็บแต้มออกมาได้ไม่ว่าจะ 1 หรือ 3 คะแนน และ หงส์แดง เอาชนะ วูล์ฟแฮมป์ตัน ในบ้านตัวเองได้สำเร็จ เขาจะเป็นผู้ส่งมอบถ้วยลีกสูงสุดเป็นสมัยที่ 2 ในรอบ 3 ปีให้กับทีมรักของตัวเองทันที
การไร้แชมป์ พรีเมียร์ลีก คือปมที่อยู่ในใจของ สตวีจี มาช้านาน เพราะแม้ว่าเจ้าตัวจะถูกยกย่องให้เป็นตำนานผู้ยิ่งใหญ่ขนาดไหน แต่การไม่มีถ้วยแชมป์ลีกสูงสุดติดมือ มันก็ย่อมทำให้ประวัติด่างพร้อยอยู่ดี
จริง ๆ แล้วเกียรติประวัติของ เจอร์ราร์ด ก็ไม่ได้น้อยหน้าใครเลย, เขาประสบความสำเร็จในช่วงที่ค้าแข้งกับ ลิเวอร์พูล ด้วยการอยู่ในทีมชุด “ทริปเปิลแชมป์” ที่ได้ ลีกคัพ, เอฟเอคัพ และ ยูฟาคัพ (ก่อนจะเปลี่ยนเป็น ยูโรป้าลีก) เมื่อปี 2001 ในยุคของ เชราร์ด อุลลิเยร์ ผู้ล่วงลับ จากนั้นก็เป็นกัปตันทีมผู้สร้างปาฏิหาริย์ที่อิสตันบูลพาทีมเป็นแชมป์ ยูฟา แชมเปี้ยนส์ ลีก 2005 และปีต่อมาก็ได้ถ้วย เอฟเอคัพ ภายใต้การคุมทีมของ ราฟาเอล เบนิเตซ
แชมป์สุดท้ายของเขาในสีเสื้อ หงส์แดง เป็นถ้วย ลีกคัพ เมื่อปี 2012 ซึ่งในอีก 2 ปีต่อมาเจ้าตัวเกือบพาทีมเป็นแชมป์ พรีเมียร์ลีก ได้สำเร็จ หากไม่เจอกับจุดเปลี่ยนในเหตุการณ์ “ลื่น” ในเกมนัดที่ 36 กับ เชลซี เสียก่อน
ความเจ็บปวดในเวลานั้นมันเหมือนกับโลกแตกสลาย เจอร์ราร์ด เขียนเอาไว้ในหนังสืออัตชีวประวัติของเขาที่ชื่อว่า “My Story” เมื่อปี 2015 ว่า มันทำให้เขาร้องไห้ หัวใจสลาย อยากจะหนีให้ไกลผู้คนแทบจะทันทีหลังจบเกม และยอมรับว่าสิ่งนี้จะติดอยู่ในความทรงจำของเขาไปจนวันตาย…มันคือสิ่งที่เขาจะไม่มีวันลืม
อย่างไรก็ตาม,โอกาสในการแก้ตัวก็มาถึงชนิดที่ไม่คาดคิด เมื่อกัปตันจีจะต้องพา แอสตัน วิลลา ออกไปเยือน แมนเชสเตอร์ ซิตี้ เพื่อตัดสินแชมป์ให้กับ ลิเวอร์พูล ในวันอาทิตย์นี้
วันก่อนผู้สื่อข่าวในอังกฤษเลยเอาเรื่องนี้ไปถาม เยอร์เก้น คล็อปป์ หลังจากที่พาทีมเอาชนะ เซาแธมป์ตัน มาได้ว่า เขาจะโทรหา เจอร์ราร์ด เพื่อเป็นการให้กำลังใจและกระตุ้นเป็นพิเศษก่อนเกมวันอาทิตย์นี้หรือไม่
นายใหญ่ชาวเยอรมันบอกว่า เขาจะไม่ทำอะไรแบบนั้น เพราะ สตีวีจี กำลังเตรียมทีม เขามีเกมที่จะต้องลงเล่นกับ เบิร์นลีย์ ที่ก็ต้องการแต้มเพื่อหนีตกชั้น และเขาเชื่อว่ายังไงซะไม่ว่าจะเกมไหน เจอร์ราร์ด ก็ต้องการให้ วิลลา ชนะคู่แข่งอยู่แล้ว
เพราะนี่คือหน้าที่ของคนเป็นผู้จัดการทีม…
ในขณะที่เจ้าตัวเองก็ออกมาให้สัมภาษณ์ในแบบฉบับของมืออาชีพ เพราะถึงแม้จะถูกยกย่องให้เป็นตำนานของ ลิเวอร์พูล แต่ปัจจุบันเขาคือนายใหญ่ในถิ่น วิลลา ปาร์ค
“ผมไม่มีส่วนเกี่ยวข้องใด ๆ กับการหนีตกชั้นหรือการลุ้นแชมป์ของใครทั้งนั้น ผมคือผู้จัดการทีม แอสตัน วิลลา และผมก็รู้ว่าพวกคุณกำลังคิดอะไรกันอยู่ ผมคือโค้ชของสโมสรนี้และจะพยายามพาทีมจบฤดูกาลด้วยตำแหน่งที่ดีที่สุด ทุกอย่างขึ้นอยู่กับเรา มันไม่ได้ขึ้นอยู่กับใครทั้งนั้น”
ทั้งนี้การบุกไปเก็บแต้มที่ เอติฮัด สเตเดี้ยม และส่งให้ทีมรักที่ปลุกปั้นเขามาได้เป็นแชมป์ พรีเมียร์ลีก อาจเป็นฉากจบที่แฮปปี้เอนดิ้งสำหรับแฟนบอลและ เจอร์ราร์ด แถมยังปลดล็อคความรู้สึกหรือตราบาปที่ติดค้างอยู่ในใจมาตลอด 8 ปีเต็มได้อีกด้วย
หากแต่ ลิเวอร์พูล เองก็ต้องไม่ลืมว่าพวกเขามีหน้าที่เก็บ 3 แต้มกับ วูล์ฟแฮมป์ตัน ในนัดสุดท้ายให้ได้
เพราะถ้าทำไม่สำเร็จขึ้นมาละก็…จะ 1 แต้มหรือ 3 แต้มที่ เจอร์ราร์ด มอบให้ มันก็ไร้ประโยชน์อยู่ดี